Goede avond allemaal.

Na een gezond ontbijt en de vaste plichtplegingen zitten we om half 9 op de fiets. We volgen de N318 van Westeinde via Lombardsijde naar Nieuwpoort. Bij binnenkomst van Nieuwpoort zien we meteen het gedenkteken van Koning Albert helemaal in de steigers. Geen bezoek mogelijk.
De route gaat verder naar de brug over de IJzer, een hoofdrolspeler in de Great War. We aanschouwen de sluizen, die de Belgen in november 1914 hebben opengezet om zo de Duitsers tot staan te brengen. De pier met het standbeeld van de “godin van de wind” is het volgende doel. Ze is afwezig volgens een oudere heer vanwege werkzaamheden. Langs het water volgen we de weg terug en de IJzer volgend gaan we het Vlaamse binnenland in.
Ramskapelle is het eerste van de vele oorlogskerkhoven die we vandaag tegenkomen. Bijna alle zerken vertellen “soldaat onbekend”. Prachtig aangelegd in halve cirkels met overal bloeiende witte rozen tussen de grafstenen.
We rijden dieper het binnenland in over een goed berijdbaar sintelpad. Het blijft wat fris, de zon ontbreekt, maar de wind is ons gunstig gezind.

We naderen Diksmuide met meteen de Dodengang, ons niet onbekend (Rondje Vlaanderen) en het blijft bij een korte, hernieuwde kennismaking. Een loopgravenstelsel met zandzakken van cement. De Duitsers en Belgen lagen op zo’n 20 meter tegenover elkaar. Elke vijandige beweging werd gedetecteerd en “beloond” met geweervuur, veelal scherpschutters.
Aan het begin van Diksmuide verrijst de IJzertoren met als tekst “Nooit meer Oorlog”. Deze toren heeft ook een kwalijke bijsmaak: centrum van de Vlaams Nationalistische Volksbeweging: neofascistisch van aard en oorsprong. Na wat foto’s gemaakt te hebben en een gesprek met een gezin, dat ook grote fietstochten maakt gaan we verder langs de IJzer tot Knokkebrug. Bij de oversteek naar de andere oever wordt het nu de IJzerlee.
Ter hoogte van Boezinge kiezen we voor een extra ronde van 35 km. langs de slagvelden van Ieper. De historische hoogtepunten volgen elkaar nu snel op; Carrefour des Roses, Langemark met zijn Studentenfriedhof (platte tegels op de grond),het standbeeld van de Brooding Soldier (Canadees), de Steenakkersmolen waar de eerste gasaanval plaats vond en voor Zonnebeke een immens groot, wit kerkhof: Tyre Cot Cemetry, keurig en fleurig met opvallend fraaie regimentsafbeeldingen op de stenen. In deze buurt heeft ook de derde slag om Ieper plaats gevonden, bekend als de slag om Paschendaele 1917.

De middag vordert al aardig en veel tijd om te bezoeken of te rusten is er niet. Via Hoog Bellewaarde en het Polygoonbos gaat de tocht verder naar Hill 60 en Hill 62. Informatie op het kerkhof vertelt ons hoe gruwelijk hier gevochten is.

We zien het landschap veranderen van vlak naar lichte klimmetjes: een goede training voor de komende dagen. Om 5 uur rijden we door de Rijsselpoort Ieper binnen en meteen in de juiste straat Rijsselstraat 84.

We maken kennis met de eigenaresse Annemarie de Coene: zij is onderwijzeres aan de school die tegenover haar huis staat en het gesprek gaat dan al snel over onderwijs. Een uiterst luxe en schone kamer met douche, ligbad en toilet is voor ons gereserveerd. Alles maagdelijk schoon. We gaan de stad in om een hapje te eten en daarna naar de Menenpoort voor de Last Post. Het ziet er letterlijk zwart van de mensen o.a. aangevoerd met tientallen bussen tegelijk. Van de plechtigheid konden we niets zien, alleen maar horen. Misschien morgen beter, want we blijven een dag extra hier in Ieper, om te genieten van de historie van deze stad.
Welterusten allemaal! en morgen waarschijnlijk geen verslag. Anny